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「這是個人的一小步，卻是人類的一大步」（That's one small step for a man, one giant leap for mankind.）這一句話，據說是1969年7月21日凌晨，美國太空人阿姆斯壯左腳踏上月球地表時所說的話。時隔44年之後，中國終於也跨出了一步：12月2日凌晨，嫦娥3號月球探測器從西昌衛星發射中心升空，預計12月16日降落月表，並釋出月球車「玉兔」展開為期3個月的探測和記錄。

中國的太空探險，就時間而言，當然遠遠落後美、俄兩國。尤其美國，更是唯一完成載人登月任務的國家。不過，在冷戰期間火熱投入太空競爭的兩個大國早在1970年代就結束了月球探測工作，中國的航天夢卻剛剛才開始，而且雄心勃勃，計畫在月球建立永久太空站，實質「占領」月球。

若是想到百年前的中國還是一個列強恣意侵凌的貧弱病夫，嫦娥3號或許只是人類太空活動的一小步，對中國而言，卻已是巨幅的飛躍。

相較於過去的月球探測，中國的這一小步，其實蘊藏著巨大的突破。首先，相較於過去的太空活動，嫦娥3號有80％是全新的科技，而它所攜帶的「玉兔」月球車更是百分之百中國製造，顯現中國科技發展的高度自主性。其次，中國的近期目標是在月球建立永久太空站，這是深度探索宇宙的關鍵階段，是目前全世界最具野心也最完整的一項計畫，也是人類太空探險的一大里程碑。

再從另一個角度來看，自從美、俄於1970年代終止月球探勘活動以來，人類對月球的知識在近40年間並沒有增長多少，中國的接力探月無疑將彌補此一缺憾，豐富人類的宇宙知識。而過去美、俄兩國基本上是在冷戰架構下進行太空競賽，它們各自將探月的成果據為己有，對於各種採集來的物質、數據或新發現往往密而不宣。而中國的行動卻是與歐洲的航天局密切合作，嫦娥3號起飛之後，位於法屬圭亞那的歐洲航天局基地立即同步接收信號，並可依據需求下達指令。顯然，中國的航天事業已經將既往大國之間的競賽格局轉變為合作關係。

更值得注意的是，中國在月球建立永久性太空站的計畫，等於就是在宇宙進行恆常的基礎建設，一旦完成，就表示中國太空人即將可以在外太空常駐，各種物質輪替往返再運用的體系勢將更為完備。一旦如此複雜先進的計畫得以完成，也就是整體科學組織管理的一大躍進，證明中國的國力得以有效整合，對於尖端科技得以全面掌握。嫦娥3號登月，也許是人類太空探險的一小步，卻是中國在21世紀現代化工程的大突破、大躍進。